社會主義初級階段指我國的社會主義社會還處在初級階段。黨的十三大報告指出：我國正處在社會主義的初級階段。這個論斷，包括兩層含義。第一，我國社會已經(jīng)是社會主義社會。我們必須堅持而不能離開社會主義。第二，我國的社會主義社會還處在初級階段。我們必須從這個實(shí)際出發(fā)，而不能超越這個階段。

鄧小平于１９８７年８月２９日在會見意大利共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人約蒂和贊蓋里時的談話中指出：“我們黨的十三大要闡述中國社會主義是處在一個什么階段，就是處在初級階段，是初級階段的社會主義。社會主義本身是共產(chǎn)主義的初級階段，而我們中國又處在社會主義的初級階段，就是不發(fā)達(dá)的階段。一切都要從這個實(shí)際出發(fā)，根據(jù)這個實(shí)際來制訂規(guī)劃。”

１９８７年３月１１日在報給鄧小平的《關(guān)于草擬十三大報告大綱的設(shè)想》中提出，十三大報告全篇擬以社會主義初級階段作為立論的根據(jù)。“初級階段”這個提法，在黨的文件中已三次出現(xiàn)，但都沒有發(fā)揮，十三大報告的起草工作準(zhǔn)備循著這個思路加以展開，說明由此而來的經(jīng)濟(jì)建設(shè)的發(fā)展戰(zhàn)略，由此而來的發(fā)展社會主義商品經(jīng)濟(jì)的任務(wù)和我國經(jīng)濟(jì)體制改革的方向，由此而來的建設(shè)社會主義民主政治的任務(wù)和我國政治體制改革的原則，由此而來的加強(qiáng)和改善黨的領(lǐng)導(dǎo)的任務(wù)，由此而來的在理論和思想指導(dǎo)上避免“左”右兩種傾向的必要性。鄧小平３月１５日對這個設(shè)想作了批示：“這個設(shè)計好。”

一切從社會主義初級階段的實(shí)際出發(fā)，就是從中國的國情出發(fā)。把中國當(dāng)前的社會主義所處的階段確定為社會主義初級階段，可以使我們頭腦清醒，避免在理論上和實(shí)踐上出現(xiàn)“左”右兩種錯誤傾向。例如避免出現(xiàn)以前那種“２０年進(jìn)入共產(chǎn)主義”的不切實(shí)際的“左”傾錯誤。