社會主義的本質(zhì)指鄧小平于１９９２年初在南方談話中提出的“社會主義的本質(zhì)，是解放生產(chǎn)力，發(fā)展生產(chǎn)力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕”。

在這里，鄧小平從解放生產(chǎn)力和發(fā)展生產(chǎn)力的高度揭示社會主義的本質(zhì)，是對科學社會主義理論的重大貢獻。這體現(xiàn)了馬克思主義的生產(chǎn)力決定生產(chǎn)關(guān)系的基本原理。

鄧小平于１９８８年５月２５日在《思想更解放一些，改革的步子更快一些》一文中指出：“堅持社會主義的發(fā)展方向，就要肯定社會主義的根本任務(wù)是發(fā)展生產(chǎn)力，逐步擺脫貧窮，使國家富強起來，使人民生活得到改善。沒有貧窮的社會主義。社會主義的特點不是窮，而是富，但這種富是人民共同富裕。”這就不但指出了社會主義的特點不是窮，而是富，而且指出了我們發(fā)展生產(chǎn)力，逐步擺脫貧窮，要經(jīng)過一個歷史過程。

鄧小平還于１９８６年９月２日在《答美國記者邁克·華萊士問》一文中提出了“我們不會容許產(chǎn)生新的資產(chǎn)階級”的問題。指出：“致富不是罪過。但我們講的致富不是你們講的致富。社會主義財富屬于人民，社會主義的致富是全民共同致富。社會主義原則，第一是發(fā)展生產(chǎn)，第二是共同致富。我們允許一部分人先好起來，一部分地區(qū)先好起來，目的是更快地實現(xiàn)共同富裕。正因為如此，所以我們的政策是不使社會導(dǎo)致兩極分化，就是說，不會導(dǎo)致富的越富，貧的越貧。坦率地說，我們不會容許產(chǎn)生新的資產(chǎn)階級。”

綜上所述，“消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕”，是說我們要在解放和發(fā)展生產(chǎn)力的基礎(chǔ)上，通過先富、后富、共同富裕的道路，最終達到共同富裕。而消滅剝削，消除兩極分化，并不是在發(fā)展生產(chǎn)力的過程中自然而然地形成的，而是通過貫徹執(zhí)行黨的路線、方針和政策實現(xiàn)的，這里面體現(xiàn)著黨的領(lǐng)導(dǎo)和社會主義國家政權(quán)的作用。

此外，社會主義的本質(zhì)和社會主義的定義是兩個緊密相聯(lián)的概念，鄧小平于１９８６年１２月３０日在《旗幟鮮明地反對資產(chǎn)階級自由化》一文中指出：“我們要發(fā)展社會生產(chǎn)力，發(fā)展社會主義公有制，增加全民所得。我們允許一些地區(qū)、一些人先富起來，是為了最終達到共同富裕，所以要防止兩極分化。這就叫社會主義。”在上述定義中，鄧小平把發(fā)展社會生產(chǎn)力，發(fā)展社會主義公有制，增加全民所得，走先富、后富、共同富裕的道路，以及防止兩極分化，看成是社會主義必須具備的五大條件。而鄧小平于１９９２年初在南方談話中用五句話概括社會主義的本質(zhì)，這對加速中國特色社會主義建設(shè)起到了巨大推動作用。總之，高度發(fā)達的社會生產(chǎn)力，是逐步消滅剝削，消除兩極分化的物質(zhì)基礎(chǔ)；最終達到共同富裕，說明了發(fā)展生產(chǎn)力的成果屬于人民。這是由社會主義國家的性質(zhì)所決定的。