宇航員這個職業(yè)令很多人羨慕。但美國研究人員１０日在英國《科學(xué)報告》雜志上撰文說，宇宙輻射可能會對執(zhí)行火星之旅的宇航員的大腦造成長期損害，嚴重時甚至可能出現(xiàn)癡呆問題。

在美國航天局的資助下，美國加利福尼亞大學(xué)歐文分校查爾斯·利莫利團隊研究了宇宙輻射對人類大腦的影響。他們在美國航天局太空輻射實驗室使一批老鼠接受了高能帶電粒子輻射。研究人員使用了完全電離的氧和鈦離子，這與宇航員在長期太空旅行中受到的宇宙輻射情景很相似。

半年后，研究人員在這些老鼠中仍能發(fā)現(xiàn)明顯的大腦炎癥及神經(jīng)元損傷。有關(guān)成像顯示，老鼠神經(jīng)元上的樹突棘減少，這擾亂了神經(jīng)元之間的信號傳輸，導(dǎo)致大腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)功能受損，這種程度的損傷會導(dǎo)致人類在學(xué)習(xí)記憶測試中表現(xiàn)糟糕。利莫利說，類似認知障礙在接受高劑量放射性治療的腦癌患者中很常見。

研究還發(fā)現(xiàn)，宇宙輻射可能影響“恐懼消退”反應(yīng)，導(dǎo)致宇航員在火星之旅中容易焦慮?？謶窒耸侵复竽X抑制此前經(jīng)歷的不悅感受，比如曾差點淹死的人有這種反應(yīng)后就不會怕水。

“這對需要往返火星兩三年的宇航員來說不是好消息，”利莫利說，“太空環(huán)境對宇航員有著特別的傷害，能造成一系列潛在的神經(jīng)系統(tǒng)并發(fā)癥，如各種表現(xiàn)不佳、記憶衰退、焦慮、抑郁與決策能力變差等。這些問題會發(fā)生在現(xiàn)實的太空旅行過程中，并在旅程結(jié)束后還能持續(xù)很久，許多不利結(jié)果可能持續(xù)終生。”

研究人員正在尋找宇宙輻射的有關(guān)解決方案，比如，飛船在休息或睡覺區(qū)域可以加強防護，當然這無法讓宇航員完全避免傷害。利莫利團隊還在研究預(yù)防性方案，比如通過服藥減少宇宙輻射的傷害。

美國西南研究院的研究人員于２０１３年報告說，在現(xiàn)有技術(shù)水平下往返火星一次，即便在有飛船和防護服等屏蔽輻射的環(huán)境下，人體所受的輻射水平相當于每五六天接受一次全身ＣＴ掃描，遠超正常水平。