特約作者 鶯歌 樹(shù)也

提起陜西，你能想到什么？

以陳忠實(shí)、賈平凹、路遙為代表的文學(xué)陜軍；眾多的高校、科研院所支撐起的中國(guó)軍工“半邊天”；綿延于涇、渭二水流域眾多的帝王陵寢；黃土地下帶來(lái)財(cái)富的“黑金”煤炭……

而多數(shù)人不知道的是，大年初四這天，陜西又多了一張享譽(yù)世界的“名片”。

西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)和劍橋大學(xué)、中國(guó)地質(zhì)大學(xué)等單位合作研究的重要成果——《陜西寒武紀(jì)最早期的微型后口動(dòng)物》，在這一天以封面亮點(diǎn)文章的形式，登上了國(guó)際頂尖學(xué)術(shù)雜志《自然》雜志（Nature）。

在陜西省境內(nèi)采樣的遠(yuǎn)古生物化石，與古生物學(xué)研究“陜軍”的智慧碰撞，這一撞將人類(lèi)對(duì)遠(yuǎn)古祖先的了解進(jìn)程往前追溯了1500萬(wàn)年。粉巷君(微信ID：粉巷財(cái)經(jīng))第一時(shí)間聯(lián)絡(luò)到古生物學(xué)研究“陜軍”成員，西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系研究員韓健，向他了解了上述研究的詳細(xì)情況。

本文從以下三個(gè)方面入手來(lái)說(shuō)明該項(xiàng)研究對(duì)人類(lèi)起源探索的重要意義。

我們?nèi)祟?lèi)從哪里來(lái)？

從古至今，有很多說(shuō)法來(lái)解釋生命起源的問(wèn)題。如西方的創(chuàng)世說(shuō)，中國(guó)的盤(pán)古開(kāi)天地說(shuō)等。

直到十九世紀(jì)，達(dá)爾文《物種起源》一書(shū)問(wèn)世，后逐漸被主流學(xué)界接納，生物科學(xué)發(fā)生了前所未有的大變革，人類(lèi)揭示生命起源這一千古之謎有了新視角，這就是化學(xué)進(jìn)化論。

根據(jù)進(jìn)化論的觀點(diǎn)，人類(lèi)是由類(lèi)人猿進(jìn)化而來(lái)，并且同時(shí)生存的不同生物種在時(shí)間的向度上可以回溯到一個(gè)共同祖先。然而對(duì)于人類(lèi)更早的祖先，達(dá)爾文也表示無(wú)可奉告。

美國(guó)學(xué)者米勒最先證實(shí)了化學(xué)進(jìn)化論：早期地球上，因?yàn)榇嬖诖罅窟€原性原始大氣圈，還有原始海洋，在閃電作用下，這些物質(zhì)聚合成多種氨基酸，這就有了形成蛋白質(zhì)、多糖和高分子脂類(lèi)的基礎(chǔ)，從而生命有了誕生的可能。

〡原始地球模式圖〡

生命產(chǎn)生于海洋的論點(diǎn)曾一度甚囂塵上。而據(jù)《新科學(xué)家》雜志報(bào)道，地球生命可能起源于淡水池塘，而不是學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為的深海熱源附近。圣克魯斯加利福尼亞大學(xué)的研究人員認(rèn)為，淡水比咸水更有可能孕育生命。

更有人認(rèn)為，我們不能把目光局限在地球上。1996年，美國(guó)宇航局向全世界宣布，在40億年前火星上曾經(jīng)有過(guò)生命，當(dāng)然這只是一家之言。

無(wú)論基于哪種理論，生命的起源都是一個(gè)非常復(fù)雜而艱難的過(guò)程。

古生物在陜南的發(fā)現(xiàn)

之于“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”的意義

達(dá)爾文的進(jìn)化論統(tǒng)領(lǐng)生物學(xué)科多年，然而其始終未能解決的問(wèn)題之一便是無(wú)法解釋寒武紀(jì)生命大爆發(fā)之謎。

大約5億4200萬(wàn)年前到5億3000萬(wàn)年前，在地質(zhì)學(xué)上被稱(chēng)做寒武紀(jì)的開(kāi)始，絕大多數(shù)無(wú)脊椎動(dòng)物們?cè)谶@2000多萬(wàn)年時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)。

這種幾乎是“同時(shí)”地、“突然”地在寒武紀(jì)地層中，出現(xiàn)了門(mén)類(lèi)眾多的無(wú)脊椎動(dòng)物化石，而在寒武紀(jì)之前更為古老的地層中長(zhǎng)期以來(lái)卻找不到動(dòng)物化石的現(xiàn)象，被古生物學(xué)家稱(chēng)作“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”。

〡寒武紀(jì)生命大爆發(fā)時(shí)期最引人矚目的動(dòng)物——奇蝦〡

寒武紀(jì)生命大爆發(fā)被稱(chēng)為古生物學(xué)和地質(zhì)學(xué)上的一大懸案，自達(dá)爾文時(shí)代以來(lái)就一直困擾著古生物學(xué)界。而此前古生物學(xué)家對(duì)人類(lèi)祖先的認(rèn)知也停留在距今約5.2億年前。

粉巷君（微信ID：粉巷財(cái)經(jīng)）了解到，動(dòng)物界中數(shù)以?xún)|計(jì)的古今成員，在古生物學(xué)中可以歸并為基礎(chǔ)動(dòng)物、原口動(dòng)物、后口動(dòng)物三個(gè)亞界。

西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系研究員韓健等在陜西南部寬川鋪生物群中微型動(dòng)物化石的研究中，發(fā)現(xiàn)的最古老的原始后口動(dòng)物——冠狀皺囊動(dòng)物則與人類(lèi)遠(yuǎn)祖密切相關(guān)，其起源演化受到學(xué)術(shù)界特別關(guān)注。

〡冠狀皺囊動(dòng)物腹面和側(cè)面（成體僅1毫米）  圖片來(lái)源：西北大學(xué)官網(wǎng)〡

這種成體僅1毫米的微型動(dòng)物，被認(rèn)為代表著顯生宙最早期的“微型人類(lèi)遠(yuǎn)祖至親”。它的發(fā)現(xiàn)，標(biāo)志著我們對(duì)人類(lèi)早期祖先認(rèn)知可追溯至5.35億年前，這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)已經(jīng)非常接近顯生宙的起點(diǎn)。

據(jù)媒體報(bào)道，此次在陜南寬川鋪生物群微型動(dòng)物化石的研究發(fā)現(xiàn)，體積也由較大的“厘米級(jí)”推至“毫米級(jí)”。開(kāi)啟了毫米級(jí)微型后口動(dòng)物始祖研究的新篇章。

古生物學(xué)研究陜軍全解密：

已有13篇論文在國(guó)際頂尖學(xué)術(shù)雜志發(fā)表

〡西北大學(xué)早期生命團(tuán)隊(duì)發(fā)表的13篇學(xué)術(shù)論文  圖片來(lái)源：西北大學(xué)官網(wǎng)〡

一直以來(lái)，學(xué)界普遍認(rèn)為，借助生物學(xué)和古生物學(xué)信息構(gòu)建動(dòng)物譜系樹(shù)并探尋其起源，是理清人類(lèi)遠(yuǎn)古祖先演化脈絡(luò)的前提。

由西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系舒德干教授領(lǐng)軍的早期生命研究團(tuán)隊(duì)，便是此次研究成果被登上《自然》雜志封面的一支古生物學(xué)研究陜軍。而《陜西寒武紀(jì)最早期的微型后口動(dòng)物》的核心作者之一——韓健則是舒德干教授麾下的一名“干將”。

西北大學(xué)舒德干教授團(tuán)隊(duì)，經(jīng)過(guò)多年來(lái)對(duì)云南澄江生物群的研究，在國(guó)際上首次揭示出脊椎動(dòng)物、頭索動(dòng)物、尾索動(dòng)物等后口動(dòng)物亞界幾乎所有門(mén)類(lèi)的原始代表。進(jìn)而根據(jù)此前研究成果，構(gòu)建了完整的早期動(dòng)物樹(shù)框架圖。

〡動(dòng)物譜系樹(shù)與人類(lèi)由來(lái)  圖片來(lái)源：西北大學(xué)官網(wǎng)〡

與此同時(shí)，該團(tuán)隊(duì)提出的三幕式寒武紀(jì)大爆發(fā)依次形成三個(gè)動(dòng)物亞界的新假說(shuō)，為人類(lèi)探索早期遠(yuǎn)祖的來(lái)龍去脈提供了基礎(chǔ)證據(jù)。

自1996年起，舒德干團(tuán)隊(duì)先后在《自然》、《科學(xué)》等國(guó)際頂尖學(xué)術(shù)雜志上連續(xù)發(fā)表了13篇研究論文，其中《中國(guó)發(fā)現(xiàn)具有“節(jié)肢”的早寒武世葉足動(dòng)物》成果在《自然》雜志2011年2月24 日以封面論文形式發(fā)表。其中2項(xiàng)成果獲得中國(guó)十大科技進(jìn)展，2項(xiàng)成果獲得中國(guó)高校十大科技進(jìn)展。團(tuán)隊(duì)先后于2003年、2016年獲得國(guó)家自然科學(xué)一等獎(jiǎng)、二等獎(jiǎng)。

韓健亦向粉巷君（微信ID：粉巷財(cái)經(jīng)）表示，舒德干教授團(tuán)隊(duì)自1996年起歷經(jīng)二十年致力于對(duì)寒武紀(jì)古生物的研究，2006年起韓健轉(zhuǎn)向該領(lǐng)域研究已逾十年。

他可以毫不謙虛地說(shuō)，中國(guó)在古生物學(xué)研究領(lǐng)域，水平已居全球第一梯隊(duì)。但是，與國(guó)際上一些學(xué)者相比，中國(guó)國(guó)內(nèi)對(duì)古生物學(xué)的研究普遍在數(shù)理研究方面還存在缺憾，這是有待加強(qiáng)的領(lǐng)域。