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自古以來(lái)，人們就對(duì)普照廣袤大地的太陽(yáng)充滿了好奇心，追逐太陽(yáng)的英雄中外有之。據(jù)《山海經(jīng)·海外北經(jīng)》記載，相傳在黃帝王朝，夸父族其中一個(gè)首領(lǐng)想把太陽(yáng)摘下，于是就開(kāi)始逐日，最后在奔于大澤路途中被渴死；而在希臘神話中，伊卡洛斯和父親代達(dá)羅斯使用蠟和羽毛造的翼逃離克里特島時(shí)，因?yàn)轱w得太高，雙翼融化跌落水中喪生。

人類對(duì)太陽(yáng)系的探索從未停止。目前，人類已派遣航天器到月球、火星，甚至更遙遠(yuǎn)的星際空間，那么，我們能派遣航天器出征熾熱的太陽(yáng)，揭開(kāi)籠罩在其頭上的“神秘面紗”嗎？

答案是肯定的，而且，這一切很快就會(huì)發(fā)生。

“太陽(yáng)探測(cè)器+”將啟航

據(jù)美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）計(jì)劃于2018年啟動(dòng)“太陽(yáng)探測(cè)器+（Solar Probe Plus）”任務(wù)，探測(cè)器將以前所未有的近距離接近太陽(yáng)——地球距離太陽(yáng)約1.49億公里，而“太陽(yáng)探測(cè)器+”將到達(dá)距太陽(yáng)600萬(wàn)公里的區(qū)域，研究太陽(yáng)風(fēng)和太陽(yáng)表面釋放的能量粒子。

目前，NASA正在采取所有可能的預(yù)防措施，確保航天器不會(huì)像伊卡洛斯的翅膀一樣，被太陽(yáng)的高溫融化。

NASA戈達(dá)德太空飛行中心的研究科學(xué)家艾瑞克·克里斯蒂安說(shuō)：“這將是我們的第一個(gè)探日任務(wù)，我們不能到達(dá)太陽(yáng)的正表面，但探測(cè)器離太陽(yáng)的距離足以回答三大重要問(wèn)題。”

試圖回答三大問(wèn)題

首先，這一探測(cè)任務(wù)希望弄清楚為什么太陽(yáng)表面（光球?qū)樱┑臏囟缺绕浯髿鈱樱ㄈ彰幔┑臏囟鹊秃芏?。日冕是太?yáng)大氣的最外層，其內(nèi)部分別為光球?qū)雍蜕驅(qū)?。NASA的數(shù)據(jù)顯示，光球?qū)拥臏囟葍H為5500攝氏度，日冕層的溫度高達(dá)200萬(wàn)攝氏度?？死锼沟侔舱f(shuō)：“一般而言，我們認(rèn)為距離熱源越遠(yuǎn)，溫度越低，但為何太陽(yáng)外部大氣層比內(nèi)部表面溫度高得多？這一直是個(gè)巨大的未解之謎。”

其次，科學(xué)家們想要厘清太陽(yáng)風(fēng)（太陽(yáng)向外發(fā)出的物質(zhì)流）如何獲得速度。很早以前，人們發(fā)現(xiàn)彗星的尾巴總是背對(duì)太陽(yáng)，就猜測(cè)這大概是從太陽(yáng)“吹”出來(lái)的“風(fēng)”導(dǎo)致的，就像煙被風(fēng)吹動(dòng)一樣。1959年，人造衛(wèi)星直接探測(cè)到了“太陽(yáng)風(fēng)”。

克里斯蒂安說(shuō)：“太陽(yáng)會(huì)在各個(gè)方向吹動(dòng)帶電粒子流，速度為150萬(wàn)公里/小時(shí)，但我們并不知道太陽(yáng)風(fēng)是如何被加速的。”

再次，這一探測(cè)任務(wù)將厘清為什么太陽(yáng)有時(shí)候會(huì)釋放出高能粒子，這些所謂的太陽(yáng)高能粒子對(duì)于無(wú)保護(hù)的宇航員和航天器來(lái)說(shuō)是一個(gè)威脅。

研究人員一直試圖從地球上來(lái)解答這三個(gè)主要問(wèn)題，但麻煩在于“我們距離太陽(yáng)1.49億公里，這使人們很難弄清楚太陽(yáng)上發(fā)生了什么事情。”

熱和輻射是巨大挑戰(zhàn)

但飛行到距離太陽(yáng)600萬(wàn)公里之內(nèi)的區(qū)域也面臨諸多挑戰(zhàn)。毫無(wú)疑問(wèn)，最大的挑戰(zhàn)是熱。為了應(yīng)對(duì)極端高溫，科學(xué)家們?cè)O(shè)計(jì)出了一個(gè)11.4厘米厚的碳復(fù)合材料隔熱板，NASA的合作伙伴約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家表示，這種隔熱板可以對(duì)抗航天器外部1370攝氏度的高溫。

此外，這一探測(cè)器也擁有特殊的熱管——熱輻射器，會(huì)將滲透進(jìn)隔熱板的熱輻射到太空?？死锼沟侔舱f(shuō)：“因此，熱并不會(huì)到達(dá)這些對(duì)熱非常敏感的儀器。”他表示，如果這些保護(hù)工作按預(yù)期完成，探測(cè)器內(nèi)的儀器將保持在室溫。

工程師們也會(huì)想方設(shè)法確保該探測(cè)器免受輻射的“荼毒”，輻射會(huì)破壞探測(cè)器的電路，尤其是存儲(chǔ)器。

這次任務(wù)將是無(wú)人探索任務(wù)，但NASA表示，如果有足夠的時(shí)間和金錢，他們或許也能研發(fā)出一款載人航天器。

如果一切按照計(jì)劃進(jìn)行，“太陽(yáng)探測(cè)器+”將是有史以來(lái)最接近太陽(yáng)的人造物體，迄今，最接近太陽(yáng)的航天器是于1974年12月發(fā)射的探測(cè)器“赤道1（Helios 1，距離太陽(yáng)4700萬(wàn)公里）”和1976年4月發(fā)射的“赤道2（Helios 2，距離太陽(yáng)4400萬(wàn)公里）”；而2004年8月發(fā)射的“信使（Messenger）”號(hào)水星探測(cè)器，距離太陽(yáng)約5800萬(wàn)公里。（劉霞）