法媒稱，長期以來，研究人員認為人類是從大約500萬年前的非洲猿分化而來的，不過22日發(fā)表的一項研究報告提出，歐洲發(fā)生的這種分化要早得多。

據(jù)法新社5月22日報道，人類與其最近的親戚黑猩猩最后的共同祖先生活在哪里是科學界激烈爭論的一個話題。

關于人類起源的這一新假說的依據(jù)是在希臘和保加利亞洞穴里發(fā)現(xiàn)的720萬年前的前人類遺骸。

來自法國、德國、保加利亞、希臘、加拿大和澳大利亞的研究人員對希臘古猿弗賴伯格種的兩個已知樣本的牙根進行了分析。

利用專門的X射線，即計算機斷層檢查(CT技術)，對來自希臘的下頜化石和來自保加利亞的上前臼齒化石進行了掃描，他們發(fā)現(xiàn)其特征表明這兩個像人的古猿——外號“希臘人”——可能是前人類，即原始人類。

德國蒂賓根大學的研究人員、報告的作者之一約亨·富斯說：“我們的研究結(jié)果出乎我們的意料，因為以前只知道前人類來自撒哈拉以南非洲地區(qū)。”

這一發(fā)現(xiàn)還證明“希臘人”遠遠早于來自非洲已知的可能最古老的前人類——有六七百萬年歷史的“乍得沙赫人”。

據(jù)這份發(fā)表在美國《科學公共圖書館·綜合》期刊上的報告說，希臘的前人類化石有724萬年的歷史，而保加利亞的前人類化石有717.5萬年的歷史。

報告的另一位作者、多倫多大學古人類學家戴維·貝根說：“測定了年代后，我們就能夠認為人與黑猩猩的分化發(fā)生在地中海地區(qū)。”

報告的共同作者、蒂賓根大學人類進化學教授馬德萊娜·伯梅說，環(huán)境變化可以有助于促使前人類的進化，從猿分化出來。

伯梅說：“700多萬年前，北部非洲的沙漠初步形成，以及南部歐洲稀樹大草原的擴展可能對于人與黑猩猩分化發(fā)揮了重要作用。”

報告說，這兩枚化石是在沉積物中發(fā)現(xiàn)的，沉積物中含有紅色淤泥，“可能是沙漠塵土”。

它說：“這些信息首次正面720萬年前撒哈拉沙漠在擴大，塵暴將紅色的含鹽沙塵刮到地中海北岸。”

嚴重的干旱和野火可能迫使古猿尋找新的食物來源，開始更頻繁地直立行走。