每經(jīng)編輯 周禹彤

把曾經(jīng)吹過的牛變成現(xiàn)實是怎樣的體驗？埃隆·馬斯克（Elon Musk）可能是這個問題最好的回答者。

2011年，40歲的馬斯克還沒有成為“鋼鐵俠”，SpaceX和特斯拉也遠(yuǎn)沒有今天譽(yù)滿天下的影響力。馬斯克卻宣布要發(fā)射“獵鷹重型火箭”的瘋狂想法，當(dāng)時沒有多少人相信。

然而，就在北京時間2月7日4：45分（美國東部時間2月6日15：45分）馬斯克終于兌現(xiàn)了自己的承諾，SpaceX成功發(fā)射獵鷹重型火箭。

人類運(yùn)力最強(qiáng)的火箭、兩個第一級推進(jìn)器成功回收、將特斯拉跑車送往火星軌道……獵鷹重型火箭的發(fā)射不僅在美國上了頭條，在中國也成功刷屏。在一些人看來，這枚火箭的成功發(fā)射已經(jīng)令人類“登陸和殖民火星”的夢想變得越發(fā)現(xiàn)實起來。

最強(qiáng)火箭將特斯拉跑車送入火星軌道

當(dāng)?shù)貢r間6日，位于美國佛羅里達(dá)州的“航空海岸”卡納維拉爾角迎來一次歷史性任務(wù)。美國東部時間當(dāng)天下午3點45分，北京時間7日凌晨4點45分，在經(jīng)歷了兩次臨時推遲之后，美國太空探索技術(shù)公司的重型運(yùn)載火箭——重型獵鷹，從卡納維拉爾角成功發(fā)射升空。

值得一提的是，其發(fā)射坪正是幾十年前發(fā)射登月的阿波羅11號所用的場地。點火后，火箭底部瞬間為一團(tuán)巨大的煙霧所籠罩，隨即在成千上萬圍觀群眾的歡呼聲中、呼嘯著飛過海灘。獵鷹重型火箭擁有3臺助推器，其中共配備27臺引擎。而此次任務(wù)為這枚巨型火箭的首次試飛。

世界最強(qiáng)火箭

獵鷹重型火箭是從獵鷹9號的基礎(chǔ)上改造而來的，高69.2米。重型獵鷹含有3枚“獵鷹9”火箭芯組成的助推器和27個引擎，發(fā)射時能產(chǎn)生約2270噸推力。作為結(jié)果，重型獵鷹能夠?qū)?3.8噸的載荷送往近地軌道，相當(dāng)于將一架波音737客機(jī)送入太空，而且不僅裝滿燃料，還坐滿乘客，裝滿行李。它的成功發(fā)射意味著人類探索太空的一個新開端。

▲圖片來源：SpaceX官網(wǎng)

將特斯拉跑車送入火星軌道

重型獵鷹的首次飛行還搭載了馬斯克旗下的一輛紅色特斯拉跑車，特斯拉車內(nèi)屏幕上寫著Don‘t Panic（不要驚慌），跑車上有一位穿著宇航服的假人“宇航員”Starman，車上還會播放1969年戴維·鮑伊的經(jīng)典歌曲《太空怪人》，主題正是講述宇航員與太空飛船的故事。

馬斯克說，這輛跑車的目的地將是火星軌道，如果飛行的所有階段都是成功的，特斯拉和它的“乘客”將圍繞著太陽的橢圓軌道，直到火星。

“它將進(jìn)入一條進(jìn)動橢圓軌道，橢圓的一端在地球軌道，另外一端在火星軌道。”馬斯克說，“所以本質(zhì)上說，它將往返于地球和火星之間，我們估計它會在這條軌道上運(yùn)行數(shù)億年，甚至超過10億年。有時候，它將會特別靠近火星，還有很小很小的可能性，它會撞在火星上。”

▲圖片來源：SpaceX官網(wǎng)

兩個第一級推進(jìn)器成功回收

此次的發(fā)射中使用了兩個“獵鷹9號”的第一級推進(jìn)器。這兩個推進(jìn)器此前曾用于2016年SpaceX的發(fā)射任務(wù)，在回收后進(jìn)行了翻新。在此次發(fā)射中，這兩個第一級火箭與“重型獵鷹”的第二級成功分離，返回地球，著陸在預(yù)定地點。

不過，原計劃降落在大西洋海上無人回收平臺上的核心中間推進(jìn)器由于某些返回引擎未能點火，該推進(jìn)器以時速300英里（約合480公里）的速度掉入水中，隨后丟失。在推進(jìn)器接近過程中，視頻信號突然中斷。而在SpaceX提供的直播中，可以聽到有人說，“我們丟失了核心”。不過不清楚，這是說丟失了視頻信號，還是推進(jìn)器本身。

當(dāng)然，在三個第一級火箭中成功回收兩個仍然是了不起的成就。這不僅證明了SpaceX取得的進(jìn)展，也再次證明了馬斯克關(guān)于可重復(fù)使用的太空飛行的理念。 根據(jù)馬斯克的設(shè)想，最終回收的火箭可以在不到24小時內(nèi)重新發(fā)射。

馬斯克的最終目標(biāo)：“殖民火星”

如今的高光時刻顯然是SpaceX臥薪嘗膽多年換來的。這家私人公司從成立至今體會了太多的失敗和外界的冷嘲熱諷，成長為目前發(fā)射能力最強(qiáng)的私人航空公司，也成為美國航天業(yè)的未來。

在最近的2017年，SpaceX總共完成了18次發(fā)射，約占全球發(fā)射總量的五分之一。他們的“獵鷹9號”火箭更是成為了目前全世界成本最低廉，性能也最為穩(wěn)定可靠的火箭，也因此成功占據(jù)了目前全世界火箭商業(yè)發(fā)射市場的絕對份額，幾乎把原本占據(jù)市場主流的歐洲和俄羅斯全都擠了出去！

▲圖片來源：SpaceX官網(wǎng)

重型獵鷹火箭的推出可謂是趕上了一個絕佳的歷史時機(jī)。

在去年，特朗普政府已經(jīng)批準(zhǔn)重組了美國國家太空委員會，重返月球也被提上了日程。在土星5號退役已久、SLS尚未入役的青黃不接時期，重型獵鷹無疑是執(zhí)行這一任務(wù)的“最佳人選”。同時重型獵鷹厲害的地方在于，它遠(yuǎn)比政府或其它民營公司制造的火箭便宜，每次發(fā)射只需大約一億美元。

▲圖片來源：SpaceX官網(wǎng)

不過，對于馬斯克來說，“殖民火星”才是最終的目標(biāo)。

重型獵鷹將成為SpaceX公司火星殖民的很大一部分，將在計劃前期向火星發(fā)射大量物資，包括第一艘登陸火星的實驗紅龍。如果計劃不變，2018年重型獵鷹就要將紅龍發(fā)射至火星實驗。

按照馬斯克的設(shè)想，火箭第一級推進(jìn)器重復(fù)使用1000次，太空加油飛船重復(fù)使用100次，至于要往返火星地球的飛船，也計劃達(dá)到12次的重復(fù)使用能力，以此大幅度降低殖民火星的成本。

最后讓我們來看一段視頻，馬斯克回顧那些一路走來的坎坷，哭了。

每經(jīng)編輯 何小桃

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