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美國(guó)航天局近日表示，“好奇”號(hào)火星車在火星蓋爾隕石坑內(nèi)發(fā)現(xiàn)了富含礦物鹽的沉積物，表明坑內(nèi)曾有鹽水湖，顯示出氣候波動(dòng)使火星環(huán)境從曾經(jīng)的溫潤(rùn)、潮濕演化為如今冰凍、干燥的氣候。

這些礦物鹽是在名為“薩頓島”的沉積巖區(qū)域被發(fā)現(xiàn)的。研究人員表示，地球和火星早期環(huán)境相似，“薩頓島”區(qū)域的鹽湖可能類似于南美洲阿爾蒂普拉諾高原上的鹽湖，那些鹽湖也曾飽受氣候變化影響。在氣候干燥時(shí)期，高原鹽湖會(huì)變淺，有些地方完全枯竭。鹽湖區(qū)域沒(méi)有植被，與火星上環(huán)境相似。

論文主要作者、美國(guó)加州理工學(xué)院研究人員威廉·拉平說(shuō)，“好奇”號(hào)前往蓋爾隕石坑，是因?yàn)檫@一區(qū)域存在火星環(huán)境不斷變化的諸多證據(jù)。了解變化是何時(shí)開始、怎樣演化，有助于揭開另一個(gè)謎團(tuán)，即火星在何時(shí)期存在支持微生物生命的環(huán)境，持續(xù)了多久。關(guān)于新發(fā)現(xiàn)的論文發(fā)表在新一期英國(guó)《自然·地球科學(xué)》月刊上。

蓋爾隕石坑內(nèi)曾發(fā)現(xiàn)河流與湖泊遺跡，其沉積物緩慢層層堆積，形成了隕坑中心“好奇”號(hào)正在攀爬的夏普山。每一層沉積物都見證了火星不同時(shí)期的環(huán)境。

“好奇”號(hào)任務(wù)團(tuán)隊(duì)正運(yùn)用“薩頓島”沉積巖以及其他線索逐漸拼湊火星氣候變化的歷程，從中發(fā)現(xiàn)了火星環(huán)境從濕潤(rùn)到干燥的循環(huán)過(guò)程。

“好奇”號(hào)火星車2012年在火星上直徑約154公里的蓋爾隕石坑著陸，主要任務(wù)是弄清火星歷史環(huán)境是否曾適合生命生存。“好奇”號(hào)原定任務(wù)期為兩年，后經(jīng)多次延長(zhǎng)，現(xiàn)仍在火星執(zhí)行探索任務(wù)。

新華社 記者譚晶晶