每經(jīng)記者 李佳寧 朱鵬    每經(jīng)編輯 文多    

小冰走進(jìn)了游戲場(chǎng)。5月末，以人工智能技術(shù)（以下簡(jiǎn)稱(chēng)AI）立身、此前毫無(wú)游戲基因的小冰公司宣布成立ICEGamer游戲工作室，加速游戲領(lǐng)域布局。據(jù)悉，目前工作室的研發(fā)工作已啟動(dòng)，首款開(kāi)放世界手游作品與七創(chuàng)社的IP“凹凸世界”聯(lián)動(dòng)。

視覺(jué)中國(guó)圖

據(jù)小冰方面介紹，這款產(chǎn)品的最大亮點(diǎn)在于游戲中的NPC（游戲中一種角色類(lèi)型）將擁有真人般的情感和互動(dòng)機(jī)制，玩家能與其成為朋友。

但當(dāng)下或許很難算入局游戲的好時(shí)機(jī)。今年4月，游戲版號(hào)恢復(fù)發(fā)放，但據(jù)伽馬數(shù)據(jù)，中國(guó)游戲市場(chǎng)當(dāng)月收入同比上年下降3.4%。5月雖有個(gè)別公司走勢(shì)較好，但A股游戲板塊依舊跑輸大盤(pán)。

技術(shù)公司挑梁做游戲，淡季入場(chǎng)為哪般？《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者在6月初先后采訪(fǎng)了小冰公司、游戲業(yè)明星代表、業(yè)界專(zhuān)家等相關(guān)人士。交談中，一個(gè)觀(guān)點(diǎn)被頻繁提及：當(dāng)下很像曾經(jīng)的頁(yè)游時(shí)代末期，新時(shí)代正在醞釀，而開(kāi)啟它的，將是如同手游般的革命性新產(chǎn)品。

技術(shù)咖小冰選擇游戲作為新戰(zhàn)場(chǎng)

從微軟獨(dú)立出來(lái)兩年后，小冰選擇了游戲作為新戰(zhàn)場(chǎng)。

據(jù)悉，小冰公司口中的新型NPC將由小冰基于人工智能技術(shù)開(kāi)發(fā)的AI being（小冰稱(chēng)超級(jí)自然虛擬人，以下簡(jiǎn)稱(chēng)虛擬人）擔(dān)綱，不僅擁有情感和自主意識(shí)，且能與玩家進(jìn)行真人式互動(dòng)。

在游戲世界，NPC是不可或缺的角色，它常起著推動(dòng)游戲劇情發(fā)展或服務(wù)玩家的功能。傳統(tǒng)NPC算是“工具人”，說(shuō)話(huà)、動(dòng)作均來(lái)自提前設(shè)定好的腳本。玩家與其的互動(dòng)體驗(yàn)大多停留在“走過(guò)場(chǎng)”層面。

“按常規(guī)方式，想要刻畫(huà)一個(gè)細(xì)節(jié)豐富的NPC形象，腳本的工作量是巨大的，最終很難完全呈現(xiàn)我們想要的效果。但AI可以更好地塑造類(lèi)人的NPC。”ICEGamer工作室制作人肖佳悅談道。

而小冰擁有基于自然語(yǔ)言處理的AI框架技術(shù)能力，小冰公司產(chǎn)品總監(jiān)孫婷認(rèn)為，這“是目前市場(chǎng)上獨(dú)一無(wú)二的。把這個(gè)能力和游戲行業(yè)做結(jié)合，一定有大前景”。

虛擬人NPC對(duì)游戲的價(jià)值是什么？

肖佳悅認(rèn)為，首先用戶(hù)在玩游戲中有社交的需求，但傳統(tǒng)的社交對(duì)象大多是其他真人玩家。相較于更偏工具人的傳統(tǒng)NPC，虛擬人NPC足夠智能，在和玩家互動(dòng)中會(huì)更像“人”，由此給玩家?guī)?lái)游戲新體驗(yàn)。

“虛擬人NPC的社交可以被設(shè)計(jì)，是可控的。當(dāng)社交本身成為一個(gè)可以被設(shè)計(jì)的內(nèi)容時(shí)，它就能成為一種新玩法。《原神》這么火，也是因?yàn)樗峁┝艘环N新的玩法體驗(yàn)。”肖佳悅說(shuō)。

回歸現(xiàn)實(shí)，當(dāng)前的AI技術(shù)也還沒(méi)到輕松“造人”的程度。

孫婷向《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者表示，自然語(yǔ)言處理技術(shù)當(dāng)前存在瓶頸，但還做不到像真人一樣完全開(kāi)放且有邏輯地對(duì)答。

“我們要在技術(shù)的邊界內(nèi)想辦法提供更好的產(chǎn)品體驗(yàn)。我們不是為了驗(yàn)證一項(xiàng)技術(shù)去做產(chǎn)品，而是想基于實(shí)際的用戶(hù)需求，借助我們能落地的技術(shù)，給用戶(hù)提供一個(gè)產(chǎn)品。”孫婷說(shuō)。

但小冰入局的節(jié)點(diǎn)不太“完美”，目前整個(gè)游戲市場(chǎng)普遍承壓是共識(shí)。伽馬數(shù)據(jù)顯示，2022年一季度，中國(guó)游戲市場(chǎng)實(shí)際銷(xiāo)售收入794.74億元，同比增長(zhǎng)3.17%，低于2021年同期水平。

經(jīng)歷過(guò)游戲行業(yè)時(shí)代變化的肖佳悅覺(jué)得，當(dāng)前現(xiàn)狀很像頁(yè)游時(shí)代的變革期，“游戲類(lèi)型變得很普遍，玩法也單一。當(dāng)時(shí)也有很多監(jiān)管政策，還面臨手游的沖擊。但越是瓶頸期，越意味著未來(lái)有大機(jī)會(huì)”。

互聯(lián)網(wǎng)龍頭用真金白銀交了學(xué)費(fèi)

對(duì)市場(chǎng)而言，AI運(yùn)用于游戲或許已經(jīng)不算一個(gè)驚艷的故事類(lèi)型。

早在2019年，“AI四小龍”之一的商湯科技（HK00020，股價(jià)5.43港元，市值1819億港元）就在探索AI、AR與游戲角色、內(nèi)容創(chuàng)作的碰撞。2021年底其打造出《星際爭(zhēng)霸2》的AI訓(xùn)練平臺(tái)，借助AI訓(xùn)練出媲美專(zhuān)業(yè)玩家的游戲AI。不過(guò)，目前該技術(shù)還未在消費(fèi)端得到大規(guī)模應(yīng)用。

啟信寶顯示，小冰已完成兩輪融資。去年完成A輪融資后，小冰公司表示估值已超10億美金。

在AI之路看起來(lái)順風(fēng)順?biāo)漠?dāng)口，小冰跨界做游戲是看中了什么？一位不愿具名的游戲公司總監(jiān)告訴《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者：“歷史經(jīng)驗(yàn)無(wú)數(shù)次證明，在互聯(lián)網(wǎng)的商業(yè)模式中，游戲的盈利路徑非常清晰。”

在小冰之前，跨界做游戲的玩家也的確不少。2013年，阿里巴巴（BABA，股價(jià)109.84美元，市值2956億美元）以渠道分發(fā)和游戲聯(lián)運(yùn)切入游戲賽道，試圖以游戲流量帶動(dòng)電商等核心業(yè)務(wù)發(fā)展。但直到2019年，自研自發(fā)游戲《三國(guó)志·戰(zhàn)略版》一炮而紅，其游戲業(yè)務(wù)才算真正打開(kāi)局面。

就在阿里巴巴跨入游戲的同年，騰訊控股（HK00700，股價(jià)396.4港元，市值3.81萬(wàn)億港元）開(kāi)始將業(yè)務(wù)資源和經(jīng)營(yíng)重心從端游移向手游。以休閑類(lèi)開(kāi)路，通過(guò)MOBA手游，利用其在社交渠道的優(yōu)勢(shì)，騰訊迅速圈住了一大批手游早期用戶(hù)，占得先機(jī)。在阿里巴巴終于拿出代表作的2019年，騰訊單在手游領(lǐng)域就坐擁《王者榮耀》《和平精英》兩大“吸金獸”，游戲巨頭繼續(xù)風(fēng)光。

阿里巴巴曾經(jīng)的“游戲?yàn)殡娚谭?wù)”戰(zhàn)略很難說(shuō)是完全成功的?？缃绮灰?，阿里巴巴用真金白銀交了學(xué)費(fèi)，經(jīng)驗(yàn)可以積累，但手游初期的機(jī)遇一旦錯(cuò)過(guò)，便很難追趕。

Sensor Tower發(fā)布的2022年5月手游收入排行榜中，《三國(guó)志·戰(zhàn)略版》高居第四。但在營(yíng)收端，游戲?qū)Π⒗锇桶偷闹匾圆凰泔@著。

據(jù)財(cái)報(bào)，阿里巴巴2022財(cái)年數(shù)字媒體及娛樂(lè)業(yè)務(wù)營(yíng)收322.72億美元，占總營(yíng)收中的4%。而數(shù)字媒體及娛樂(lè)業(yè)務(wù)中除了游戲外，還包括優(yōu)酷、阿里影業(yè)等。

字節(jié)跳動(dòng)2015年著手進(jìn)入游戲領(lǐng)域，借助資金優(yōu)勢(shì)的“買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)”策略，旗下已擁有近30家游戲公司?；诰薮蟮牧髁?jī)?yōu)勢(shì)，其推出過(guò)多款過(guò)億流水的游戲。與騰訊在游戲市場(chǎng)上旗幟張揚(yáng)的投資類(lèi)似，字節(jié)跳動(dòng)花錢(qián)豪邁。

據(jù)Gamelook估算，2021年字節(jié)跳動(dòng)在游戲領(lǐng)域投資砸下近300億元，接近其2021年總營(yíng)收的十分之一。

游戲界的跨界玩家多具備一定的內(nèi)容基因或用戶(hù)積累。“像字節(jié)本身就做內(nèi)容向的產(chǎn)品，它也經(jīng)歷過(guò)從圖文到視頻的轉(zhuǎn)變。很難說(shuō)它從今日頭條進(jìn)階到抖音的轉(zhuǎn)變，比從視頻跨界到游戲的步子要小。”上述游戲公司總監(jiān)稱(chēng)。

在他看來(lái)，一眾互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)跨界游戲本身就是一條不錯(cuò)的路，因?yàn)橛Ｊ胶芮逦?。他用推特（TWTR，股價(jià)38.98美元，市值297.88億美元）的商業(yè)化例子跟游戲公司做對(duì)比，前者用戶(hù)多、市場(chǎng)份額大，但因?yàn)樯虡I(yè)模式不清晰，不知道是要靠廣告、靠電商還是其他，股價(jià)始終上不去。

作為非科班選手，阿里巴巴和字節(jié)跳動(dòng)在游戲賽道上的布局已算可圈可點(diǎn)。但數(shù)百億元的資金砸入，也還沒(méi)撼動(dòng)游戲市場(chǎng)的傳統(tǒng)格局。

“市場(chǎng)變革是由技術(shù)推動(dòng)的，就像手游爆發(fā)為游戲市場(chǎng)帶來(lái)了大量用戶(hù)群體，也滿(mǎn)足了移動(dòng)游戲用戶(hù)的需求。游戲行業(yè)歡迎‘新紀(jì)元’的到來(lái)，但不是被動(dòng)等待。”伽馬數(shù)據(jù)總經(jīng)理滕華向《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者說(shuō)。

成長(zhǎng)于細(xì)分市場(chǎng)的公司領(lǐng)跑新市場(chǎng)

如果將視野拉寬，難的也不僅是新玩家，游戲老兵們同樣“壓力山大”。

Choice數(shù)據(jù)顯示，2021年在30家A股游戲公司中有11家出現(xiàn)虧損，整體虧損的公司數(shù)量較上年有所上升；營(yíng)收方面，有12家公司營(yíng)收呈同比下降。

2021年，作為行業(yè)龍頭的世紀(jì)華通（SZ002602，股價(jià)4.79元，市值352億元）實(shí)現(xiàn)營(yíng)收139.29億元，同比下降7.03%，歸母凈利潤(rùn)約23.27億元，同比下降21.03%。完美世界（SZ002624，股價(jià)13.82元，市值268億元）營(yíng)收85.18億元，同比下降16.69%，歸母凈利潤(rùn)3.69億元，同比下降76.16%。完美世界表示因新老游戲銜接、研發(fā)投入增加以及被投資企業(yè)經(jīng)營(yíng)性利潤(rùn)下滑等原因，轉(zhuǎn)型期業(yè)績(jī)出現(xiàn)階段性壓力。

數(shù)據(jù)顯示，2021年中國(guó)游戲市場(chǎng)規(guī)模增速明顯放緩。在用戶(hù)規(guī)模與滲透率趨于飽和的背后，流量紅利消退、買(mǎi)量成本上升，游戲行業(yè)普遍承壓。

游戲產(chǎn)品后續(xù)乏力的問(wèn)題也依舊突出。在前文提到的2022年5月手游收入排行榜中，大部分名列前茅的產(chǎn)品上線(xiàn)已超5年，最近的一款I(lǐng)P級(jí)手游《原神》也已公測(cè)近兩年。

對(duì)新玩家而言，攻細(xì)分市場(chǎng)或許是出頭超車(chē)的捷徑。

上述游戲游戲總監(jiān)認(rèn)為，“上海四小龍”能夠迅速嶄露頭角，正是因?yàn)樗麄兊挠螒蜃プ×诵”?。相較于大平臺(tái)，他們成長(zhǎng)于細(xì)分市場(chǎng)，更了解新方向、新審美、新用戶(hù)。“戰(zhàn)勝騰訊的絕不會(huì)是另一個(gè)騰訊?；诖耍矣X(jué)得優(yōu)質(zhì)的新游戲企業(yè)已經(jīng)具備了未來(lái)挑戰(zhàn)巨頭的可能，因?yàn)樗麄兇砹艘环N新的產(chǎn)品方向，一種新思路。就像二次元游戲，它就是代表了年輕一代的審美。”

肖佳悅認(rèn)為只有當(dāng)一個(gè)品類(lèi)被玩家玩到厭倦，新品類(lèi)產(chǎn)品才可能出現(xiàn)和成功。“像米哈游和鷹角能做出不一樣的產(chǎn)品，我覺(jué)得反而是行業(yè)瓶頸期能出新產(chǎn)品的一種印證。我也知道不少同行曾做過(guò)一些理念超前的產(chǎn)品，但成績(jī)都不太好。因?yàn)樵诖笃奉?lèi)、大類(lèi)型仍處于巔峰期時(shí)做創(chuàng)新是很難成功的，大眾化的玩家都還在玩。”

滕華告訴《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者，每個(gè)階段都會(huì)有洗牌，一般是逐步進(jìn)行，如現(xiàn)階段淘汰了不少單純依賴(lài)流量運(yùn)作的游戲企業(yè)，但這一階段持續(xù)了數(shù)年。“雖然新載體的出現(xiàn)會(huì)帶來(lái)一些新玩法，但即使是在手游爆發(fā)期，所上線(xiàn)游戲的玩法框架也沒(méi)有脫離端游玩法。”

“現(xiàn)在新題材很多，比如二次元、虛擬人、元宇宙等，但可能還不會(huì)發(fā)生巨大的產(chǎn)品迭代，因?yàn)楝F(xiàn)在的變化主要集中于內(nèi)容題材。像當(dāng)年從端游到頁(yè)游、再到手游的明顯轉(zhuǎn)變還沒(méi)出現(xiàn)。”艾媒咨詢(xún)CEO張毅稱(chēng)。

“高精尖”幻象在資本市場(chǎng)威力不小

轉(zhuǎn)變的信號(hào)會(huì)是AI技術(shù)嗎？

孫婷表示，在游戲這件事上，小冰無(wú)論如何都要做下去。“它對(duì)小冰來(lái)說(shuō)不只是單純做一個(gè)項(xiàng)目，所以不存在不成功我們就不做了這樣的邏輯。只要小冰公司還在，就會(huì)一直做下去。”

小冰對(duì)技術(shù)價(jià)值之于游戲的篤定也不算孤勇。因?yàn)殡S著AI、VR、區(qū)塊鏈、云計(jì)算等數(shù)字技術(shù)的爆發(fā)和元宇宙概念的興起，技術(shù)已成為當(dāng)下眾多游戲企業(yè)找增長(zhǎng)的主流選擇。

以三七互娛（SZ002555，股價(jià)21.87元，市值485億元）為例，其在內(nèi)部探索AI算法、數(shù)字藏品的同時(shí)，還通過(guò)對(duì)外投資的方式布局元宇宙。截至2022年4月，三七互娛已完成投資或收購(gòu)元宇宙相關(guān)企業(yè)9家。據(jù)《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者不完全統(tǒng)計(jì)，A股游戲行業(yè)中有至少15家公司在2021年報(bào)中提及了元宇宙概念。

在技術(shù)的花園，有人種下種子等待結(jié)果，有人則費(fèi)心思編織靚麗外衣。亂花漸欲迷人眼，高精尖的幻象在資本市場(chǎng)的威力也不小。

在2018年區(qū)塊鏈剛興起時(shí)，中青寶（SZ300052，股價(jià)17.93元，市值46.98億元）就在并未開(kāi)展相關(guān)業(yè)務(wù)的情況下披上了“區(qū)塊鏈外衣”。2021年，中青寶微信公眾號(hào)透露其正在研發(fā)一款元宇宙游戲《釀酒大師》后，其股價(jià)便隨之飆漲。證監(jiān)會(huì)已經(jīng)多次發(fā)函質(zhì)疑，而從已公開(kāi)的游戲H5版頁(yè)面看，該產(chǎn)品與所謂的“美麗新世界”元宇宙相去甚遠(yuǎn)。

“精品化”是如今游戲公司們年報(bào)中的必提詞。它關(guān)于技術(shù)，更關(guān)于內(nèi)容品質(zhì)。

肖佳悅認(rèn)為：“如果我們太關(guān)注理念，就會(huì)忽視內(nèi)容的作用。一個(gè)新技術(shù)只能成為一個(gè)應(yīng)用方向，并不代表其本身就能成為被用戶(hù)喜愛(ài)的產(chǎn)品。”滕華也表示，不論游戲形態(tài)發(fā)生怎樣的變化，游戲產(chǎn)品始終會(huì)圍繞用戶(hù)需求發(fā)展。

《原神》是個(gè)被頻繁提及的案例，不同受訪(fǎng)者都表示其在技術(shù)端的突破造就的開(kāi)放世界新體驗(yàn)是成功關(guān)鍵，但米哈游相關(guān)負(fù)責(zé)人也告訴記者，制作團(tuán)隊(duì)在角色、劇情、音樂(lè)、美術(shù)等內(nèi)容上花費(fèi)了大量心血。

上述游戲公司總監(jiān)看來(lái)，只要是一項(xiàng)好的技術(shù)，一旦它能夠闖入游戲的視野，自然會(huì)有好騎手知道如何馴服。

如同60年前，波蘭作家、哲學(xué)家斯塔尼斯拉夫·萊姆在《技術(shù)大全》中所寫(xiě)：?jiǎn)栴}并不在于我們要譴責(zé)還是贊揚(yáng)技術(shù)，而在于審視我們可以在多大程度上信任其發(fā)展，又能在多大程度上干預(yù)它的方向。

“所有的技術(shù)只是手段，不是目的，游戲本身才是目的。一個(gè)好的游戲?qū)＜遥萌绾谓柚萍纪瓿蓛?nèi)容表達(dá)，就像一個(gè)音樂(lè)家懂得怎么借助技術(shù)和樂(lè)理在鋼鐵彈簧前演奏出樂(lè)曲。”上述游戲公司總監(jiān)說(shuō)。

封面圖片來(lái)源：視覺(jué)中國(guó)圖