每經(jīng)編輯 畢陸名

9月19日，據(jù)中國新聞網(wǎng)援引英國《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站近日報道，美國國家航空航天局（NASA）的“毅力”號探測器在火星上發(fā)現(xiàn)了大量有機分子——被認為是生命組成部分的含碳分子，這些物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)或使火星干涸的河流三角洲地區(qū)成為尋找生命的理想之地。

研究人員稱，“毅力”號探測器在一個叫做斯金納山脊（Skinner Ridge）的區(qū)域進行了測量和取樣，該區(qū)域由層狀沉積巖組成，其中含有的一些物質(zhì)很可能是數(shù)十億年前由流水從數(shù)百公里外運來的。

NASA科學(xué)部門負責(zé)人托馬斯·祖布臣表示：“我們現(xiàn)在在這一沉積區(qū)域采集的樣本，有助于揭示火星是否存在生命這一核心問題。”

2021年2月18日，美國“毅力”號火星車在火星成功著陸，將尋找火星上可能存在過的生命跡象。圖片來源：新華社發(fā)（美國航天局供圖）

這些沉積巖含有名為芳族化合物的復(fù)雜有機分子，以及黏土和硫酸鹽礦物，當(dāng)水與巖石相互作用時會產(chǎn)生硫酸鹽礦物。雖然這些物質(zhì)都不是生命的標(biāo)志——所謂的生物信號，但它們確實意味著科學(xué)家們找對了地方。研究人員之一、加州大學(xué)伯克利分校的戴維·舒斯特說：“這一點非常重要，因為其中含有硫酸鹽和黏土，這種巖石能夠很好地保存生物特征。”

研究人員表示，在“毅力”號駛過隕石坑的過程中，有機物的存在越來越普遍。NASA噴氣推進實驗室的蘇南達·夏爾馬表示：“如果這是對另一個星球上潛在生命跡象的尋寶，有機物質(zhì)就是一個線索。隨著‘毅力’號登陸三角洲任務(wù)的不斷推進，我們得到的線索越來越多。”

盡管如此，科學(xué)家需要將這些樣本送回地球才能確定。據(jù)悉，NASA和歐洲航天局將在2026年向火星發(fā)射兩臺航天器，其中一臺將于2028年在火星著陸，屆時將從“毅力”號接過這些樣品。隨后，該航天器將把樣本發(fā)射到火星軌道，交給第三臺航天器，后者將于2031年返回地球。

需要注意的是，今年早些時候，“毅力號”還首次探測到來自火星的聲音。據(jù)科技日報4月消息，英國《自然》雜志報道了一項行星科學(xué)研究，科學(xué)家針對火星上聲學(xué)測量的分析，揭示了在以二氧化碳為主的大氣中兩種聲音的速度。這些聲音是由美國國家航空航天局（NASA）“毅力號”火星探測器探測到的。這些結(jié)果顯示，聲音的測量或有助于研究行星大氣，并提高了了解其他行星聲學(xué)環(huán)境的可能性。

2021年5月12日訊，NASA當(dāng)?shù)貢r間5月12日公布“毅力號”于4月29日用毅力號桅桿相機Mastcam-Z拍攝的火星山丘“圣克魯斯”的照片。圖片來源：視覺中國

行星上的聲學(xué)記錄或可讓我們了解聲音的來源以及聲音傳播的大氣。過去的火星任務(wù)曾試圖記錄聲音，但都未成功。“火星極地著陸者號”上的麥克風(fēng)在進入火星大氣時丟失，“鳳凰號”火星探測器的飛船麥克風(fēng)也遭遇了技術(shù)困難。

此次，法國天體物理學(xué)研究中心、圖盧茲大學(xué)、法國國家科學(xué)研究中心、法國國家太空研究中心的科學(xué)家報告稱，“毅力號”火星車的麥克風(fēng)第一次提供了火星聲學(xué)環(huán)境在可聽范圍和不可聽范圍內(nèi)（頻率從20赫茲到50千赫）的特征。共有4小時40分鐘的火星聲音被分析，其中包括風(fēng)引起的空氣湍流，探測器為研究行星化學(xué)特征用激光分割石頭時產(chǎn)生的火花聲，以及探測器的機器所產(chǎn)生的其他噪聲。“毅力號”的麥克風(fēng)會根據(jù)聲音強度的變化來探測風(fēng)速的變化。這些測量結(jié)果揭示了頻率大于20赫茲的壓力波動，這是此前從未在火星上獲得的。

通過對激光和“機智號”（一個小型機器直升機）產(chǎn)生的聲音進行直接分析，可以測算出不同頻率下聲音的速度。激光脈沖產(chǎn)生的高頻聲波（頻率2千赫以上）速度為每秒246—257米之間，而“機智號”的扇葉產(chǎn)生的較低頻聲波（約84赫茲）速度據(jù)估為每秒240米。這些測量結(jié)果與基于火星壓力和二氧化碳聲音衰減特性的知識所預(yù)測的速度一致。

研究團隊總結(jié)說，進一步測量不同時間和季節(jié)的風(fēng)速或能為研究火星大氣變化提供更多啟發(fā)，而記錄下的著陸器聲音可用來檢查火星車的系統(tǒng)。

每日經(jīng)濟新聞綜合中國新聞網(wǎng)、科技日報

封面圖片來源：新華社