每經(jīng)特約評論員、中歐國際工商學院管理學助理教授 楊蔚

元宇宙可以說是最近一年非常火爆也頗具爭議的一個概念和話題。隨著游戲平臺開發(fā)的Roblox以“元宇宙第一股”的概念上市，臉書以改名Meta的形式忽然發(fā)力，微軟、英偉達、騰訊和字節(jié)等技術巨頭的紛紛入局和深入布局，元宇宙不僅吸引了媒體和社會的廣泛報道和關注，更是頻繁見于企業(yè)財報與證券分析師分析中，并引發(fā)包括游戲電競、虛擬現(xiàn)實、5G等相關概念在資本市場有了相當程度的復蘇和發(fā)展，顯示出了相當?shù)纳虡I(yè)和投資價值。

新華社圖

毫無疑問，元宇宙作為一個技術和商業(yè)賽道，風口已經(jīng)形成。然而，對于元宇宙的概念，所有人似乎都還似是而非，模棱兩可。這一個正在萌生并快速發(fā)展的概念還存在著諸多的爭議。

元宇宙到底是什么，應該如何理解如何定義？能為企業(yè)、經(jīng)濟和我們的社會帶來何種新的契機與發(fā)展機遇？

元宇宙具有社會屬性

元宇宙是英語“Metaverse”的翻譯。而在元宇宙爆火之前，Google trend上對于其前綴meta一詞的搜索就一直具有相當?shù)臒岫取?/p>

Meta是古希臘語在英語中的直接沿用。作為前綴，Meta在希臘語中的語義是“在某物或者某事之后”。在英語中，Meta被逐漸引申為超越某事或某物本身，來形容抽象和概括的過程和狀態(tài)。Wikipedia在解釋時，認為meta的含義是在高階高維狀態(tài)下的關于事物類別本身的“抽象”和“自我指代”（self-reference)。

在數(shù)字化時代越來越被廣泛運用的Metadata，已經(jīng)被翻譯成“元”數(shù)據(jù)，經(jīng)常被用于指代對于數(shù)據(jù)信息的描述和匯總，是“數(shù)據(jù)”的“數(shù)據(jù)”。這些含有Meta前綴的詞匯意味著，從字面意義上，元宇宙同樣應該具有類似的高階抽象特性。元宇宙不是具體的某種形態(tài)，而是宇宙這一概念的抽象特性表達。

元宇宙英語中的后綴 verse，則與英語中宇宙（Universe）的后綴同源，代表的其實是“轉折”之意。宇宙，在英文中即為“所有的轉折合并為一”，合成整體之意，萬物萬路，殊途同歸。

而中文中的宇宙之意，能從字面上更精準詮釋元宇宙概念的實質。

因此，從字面意義上看，元宇宙其實是“宇宙”的“宇宙”——不同形態(tài)不同維度，卻同樣具有時空開放性和延展性的社會形態(tài)的集合。元宇宙，實際上就是一個各式各樣社會的匯總，或者說是一個高階抽象概念，元宇宙的概念包含了各種可能的多元開放的社會形式。

元宇宙從始至終都是在數(shù)字化的背景下，去衍生、發(fā)展和使用的概念，結合數(shù)字化、互聯(lián)網(wǎng)、信息技術，可以給出一個更加精確具體的定義，元宇宙，實際上可以被理解為是一個由數(shù)字技術構建的，具有社會屬性的、開放的數(shù)字世界。

Roblox的啟示意義

Roblox的元宇宙第一股之稱，來自于這家公司的招股說明書。作為一個典型的游戲開發(fā)商，Roblox在2020年上市之際，在招股說明書中，第一次向世界闡釋了具有商業(yè)意義的元宇宙概念：“有些人將我們的類別稱為元宇宙，這個術語通常用于描述虛擬宇宙中持久、共享、3D虛擬空間的概念……隨著日益強大的消費計算設備、云計算和高帶寬互聯(lián)網(wǎng)連接的出現(xiàn)，元宇宙的概念正在實現(xiàn)。”

從嚴格意義上說，Roblox的同名主打產(chǎn)品，并不是一款“游戲”，而是游戲創(chuàng)作與分發(fā)的平臺。

在Roblox的披露中，超高收入仍舊長期虧損的重要原因，正是對第三方游戲創(chuàng)作者的獎勵和補貼。而豐富的游戲內容，則是維持Roblox活躍度和流量的根本。這樣的機制，與抖音和YouTube等用戶創(chuàng)作內容平臺相比，的確別無二致。Roblox從本質上來講可以說是一次對沙盒電子游戲進行平臺化轉型的商業(yè)模式重構。

Roblox元宇宙與傳統(tǒng)的游戲和游戲平臺有何區(qū)別？這些問題使得Roblox自進入公眾視野以來，一直頗具爭議。然而探究Roblox的設置與運作可以發(fā)現(xiàn)，其的確呈現(xiàn)出了與傳統(tǒng)游戲平臺不盡相同的顯著特點。

第一，Roblox平臺空前強調了玩家身份的固化與強化。與傳統(tǒng)游戲強調任務與場景不同，Roblox無論從平臺設置還是盈利模式上都對玩家自己的身份，進行了空前的強調。在Roblox平臺上，玩家的虛擬身份是統(tǒng)一的。不同的游戲應用間，玩家始終可以用同一個身份，也就是“化身”。玩家的身份還是自我賦予的，而不是根據(jù)游戲的世界設定和任務設定。韓梅梅和李雷始終可以是韓梅梅和李雷，而不是“王者榮耀/英雄聯(lián)盟的英雄人物，比如李白、孫尚香等”。玩家在虛擬世界中的探索，也不再被“英雄”的技能點所限制。相比之下，Epic Games的游戲平臺上，用戶在《堡壘之夜》和《英雄聯(lián)盟》中的身份和角色是無法聯(lián)通的。

統(tǒng)一虛擬身份的意義，在于其極大加強了Roblox的社交功能。玩家可以在不同的游戲中，與朋友溝通交流，共同完成任務，無需熟悉對方所扮演的游戲角色。同時，Roblox又區(qū)別于傳統(tǒng)的社交平臺上的直接溝通，像微信和臉書，而是具有和傳統(tǒng)游戲相當?shù)膴蕵沸?。通過統(tǒng)一身份建立的社交和娛樂的一體化，是Roblox區(qū)別于傳統(tǒng)游戲和傳統(tǒng)社交的重要特點。

第二，Roblox中的Robux幣也有顯著區(qū)別于傳統(tǒng)游戲和游戲平臺的重要特征。Robux與傳統(tǒng)游戲幣的最大區(qū)別，在于其允許兌出的機制。傳統(tǒng)意義上講，絕大多數(shù)游戲貨幣一旦購買或者在游戲中獲得，就只能在游戲中使用，不能兌換成現(xiàn)實貨幣。而Robux是游戲道具，同時也是用戶創(chuàng)作的報酬。這樣用游戲貨幣，而不是現(xiàn)金抽成的方式，也使得Roblox區(qū)別于傳統(tǒng)的游戲分發(fā)平臺，讓創(chuàng)作激勵和使用體驗更緊密地結合在一起。

值得注意的是，Robux也不是真正意義上的虛擬貨幣，并不足以支撐真正的虛擬經(jīng)濟系統(tǒng)。與具有經(jīng)濟價值的貨幣不同，Robux的定價權完全由Roblox掌握，且不能浮動。這樣中心化的體系設置，使得Robux游戲幣從本質上來講，成為給開發(fā)者的所得銷售抽成的支付手段。而根據(jù)統(tǒng)計，Roblox的第三方開發(fā)者只能得到實際銷售額25%左右的提成。這無疑對其平臺上的低齡化游戲開發(fā)者是極大的剝削。但Roblox在上市過程中，用元宇宙的概念對其模式創(chuàng)新之處進行的梳理和強化，卻的確對理解這一個概念本身具有極大的啟示意義。

元宇宙的未來

Roblox近期最引人矚目的一次對元宇宙概念的闡述，出人意料的是在游戲開發(fā)商Epic Games與蘋果的反壟斷訴訟中。

2020年，蘋果應用商店下架了Epic Games開發(fā)的爆款游戲《堡壘之夜》，理由是Epic Games在游戲內部違規(guī)設置了第三方支付手段,試圖繞開蘋果審查和30%的收入抽成。Epic Games則借著愈演愈烈的平臺反壟斷監(jiān)管，決定向加州地區(qū)法院對蘋果發(fā)起反壟斷訴訟，稱蘋果下架游戲是依仗其應用商店的平臺壟斷地位，濫用市場權力妨礙正常競爭，違反了《謝爾曼法案》中的反壟斷條例。Epic Games對蘋果的絕大部分反壟斷指控，在2021年9月的初審判決中被駁回。

然而，Roblox在這場反壟斷訴訟中的出庭證詞，卻為元宇宙概念的界定和理解提供了重要線索。在作為蘋果一方的證人出庭時，Roblox認為自己的應用為用戶提供的是“體驗”（experience) 而不是“游戲”，其中用戶創(chuàng)造的內容是“發(fā)現(xiàn)”（discover)，亦非游戲。負責應用商店的蘋果營銷部主管Trystan Kosmynka在出庭作證時，也認為Roblox不屬于游戲范疇，與Epic Games的《堡壘之夜》不具可比性。他認為“游戲有開始、有結束，有挑戰(zhàn)”，而Roblox元宇宙所提供的用戶內容不具備這些特性。

就Roblox本身的性質來講，這一說法稍顯牽強。實際上Roblox中收養(yǎng)寵物、尋寶任務等設置仍具有傳統(tǒng)游戲的許多特點。但Kosmynka在證詞所強調的時間和空間上的延展性和自由性（不受任務和終點的約束），或許的確是真正的元宇宙與游戲的根本區(qū)別。

至此，元宇宙的定義和特點已經(jīng)逐漸清晰。元宇宙不僅是仿真技術的出現(xiàn)、發(fā)展和應用，其更多的意義在于明確賦予當前互聯(lián)網(wǎng)真正意義上數(shù)字社會的特點，即具有延續(xù)性、延展性的社交+經(jīng)濟體系。換句話說，元宇宙本質上是不同形式的社會形態(tài)的數(shù)字呈現(xiàn)。元宇宙的形式可以千變萬化，只要有完整的數(shù)字經(jīng)濟系統(tǒng)，也有社交屬性，能夠建立基于經(jīng)濟價值交換的社交互動，在某種程度上都可以認為是未來元宇宙發(fā)展的一個方向。而元宇宙的未來，也許從本質上預示著由科技和互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展驅動的經(jīng)濟社會在數(shù)字化過程中進一步延展、融合的前進方向。

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