每日經(jīng)濟新聞 2022-11-12 19:57:11
每經(jīng)編輯 李澤東
據(jù)參考消息援引美國趣味科學(xué)網(wǎng)站11月8日報道，一項最新研究發(fā)現(xiàn)，科研人員已經(jīng)完成了有記錄以來最古老植物基因組的測序，其來源是石器時代撒哈拉沙漠中牧羊人嗑的西瓜子。
報道稱，這些有著6000年歷史的西瓜子在20世紀(jì)90年代對一處洞穴遺址的考古發(fā)掘中重見天日，這處洞穴位于現(xiàn)今利比亞的廣袤沙漠。根據(jù)7月30日發(fā)表在英國《分子生物學(xué)與進化》月刊上的研究，由于洞穴內(nèi)的空氣干燥且含鹽，這些種子（可能是吃飯時掉到地上）保存完好，使英國皇家植物園的科研人員能夠?qū)ζ涿撗鹾颂呛怂釡y序。
據(jù)報道，對基因組的研究還顯示，這些種子屬于非洲最古老的作物之一野生西瓜，野生西瓜可能長著“極其苦澀的果肉”。這一發(fā)現(xiàn)很重要，因為它提供了有關(guān)西瓜馴化的信息。我們今天吃的西瓜就是甜的。據(jù)美國《史密森學(xué)會雜志》報道，這項研究還讓人深入了解古代人的飲食和生活方式。
作為這項研究的一部分，科研人員還對數(shù)十種西瓜的基因組進行了測序，這些西瓜都是皇家植物園的收藏品種。科研人員發(fā)現(xiàn)，這種苦瓤西瓜或是牧民有意采集，或是他們培育的。這一發(fā)現(xiàn)與在蘇丹采集的一些最古老種子上發(fā)現(xiàn)的齒痕相符。
在另一項研究中，研究人員確定了部分基因突變，這些突變?yōu)楣糯鞴蠋砹丝辔痘衔?，以及今天常見的紅瓤。然而，尚不清楚從歷史上哪一刻開始西瓜變得像現(xiàn)代雜貨店中的那種水果。
這就提出了一個問題：為什么有人會吃這種苦果的種子？
英國倫敦大學(xué)學(xué)院考古學(xué)者兼植物學(xué)者多里安·富勒并未參與這項最新研究。富勒對《史密森學(xué)會雜志》說：“這種瓜子富含可食用脂肪、耐存放、容易攜帶。我們常常把西瓜子或南瓜子看成零食。但在某些情況下，完全有理由主要因為瓜子才培育這種瓜。”
圖片來源：攝圖網(wǎng) ID：500451207
據(jù)千龍網(wǎng)報道，1995年夏秋之交，內(nèi)蒙古赤峰市敖漢旗四家子鎮(zhèn)的村民們?nèi)缤８苫?，不想?yún)s挖到了三座古代墓葬。
經(jīng)過勘探和挖掘，考古人員在這里發(fā)現(xiàn)了40余平方米的遼墓壁畫，其中一處墓穴壁上畫著主人宴飲圖，畫中清晰可見橢圓形的三只西瓜。正是這幅“西瓜圖”讓西瓜在中國的起源與傳播的脈絡(luò)變得逐漸清晰。
甜味西瓜起源于非洲東北部，人們從約4000年前開始對其進行培育，在得到初步馴化后便開始逐漸向外推廣種植。而在被人類馴化之前，野生西瓜雖然富含水分，但質(zhì)地較硬，色白而無味，甚至味苦。
考古學(xué)家在非洲東北部發(fā)現(xiàn)了距今約5000年的古代“西瓜種子”，古埃及墓穴中也有許多與西瓜相關(guān)的描繪，在一座距今約4000年的墓穴壁畫上繪有一個大型的帶條紋的橢圓形水果，并被置于托盤上，這被考古學(xué)家認(rèn)為是現(xiàn)代西瓜的“鼻祖”。
然而，西瓜是何時傳入中國的，一度是個難解之謎。
“西瓜”這一名詞最早見于五代時胡嶠的《陷虜記》，其中記錄了“契丹破回鶻而得此（西瓜）種”的歷史過程。據(jù)推斷，大約在9世紀(jì)中期，西瓜由回鶻人從中亞傳到我國新疆地區(qū)，隨后向南傳播至山西、河南，向北傳播至松花江附近的女真部族。
但由于當(dāng)時各民族之間缺乏交流，元代以后，我國出現(xiàn)了關(guān)于西瓜起源的各種說法，有人認(rèn)為西瓜要到金或元朝時期才從西域傳入，有人認(rèn)為西瓜早在唐朝就已傳入中原，還有人認(rèn)為西瓜原本就起源于中國……隨著1995年赤峰壁畫的發(fā)現(xiàn)以及后續(xù)更多考古證據(jù)的出現(xiàn)，這些論斷也逐步被打破。
自西瓜傳入后，中國人對它的探索就從未停止。
1938年，抗日戰(zhàn)爭進入全面相持階段。此時的黃昌賢正在美國攻讀博士學(xué)位，心系祖國命運的他，成功利用植物激素首次培育出無子西瓜，轟動生物學(xué)界，后被人稱為“無子西瓜之父”。
新中國成立之初，全國西瓜、甜瓜總面積不足百萬畝，生產(chǎn)水平低下，產(chǎn)量低，品種少。但20世紀(jì)70年代起，隨著政策支持力度的加大，我國從事西瓜研究的科研人員數(shù)量有了大幅增長，先后培育出了優(yōu)良新品種60余個。
1984年，西瓜育種專家吳明珠在第二十四組種子里培育出了又甜又脆的西瓜品種，于是她便把這種西瓜定名為“早佳8424”。自此，質(zhì)優(yōu)價廉的8424西瓜迅速在各地生根發(fā)芽。
除了培育良種，吳明珠還讓西瓜實現(xiàn)了一年三季可種，加速推動了中國成為世界最大的西瓜生產(chǎn)國和消費國。中國已連續(xù)30余年成為世界上西瓜、甜瓜種植面積最大、栽培品種與產(chǎn)量最多的大國，并擁有世界上參與人數(shù)最多、門類最全的西瓜、甜瓜專業(yè)科技隊伍。
不過，令人好奇的是，在中國西瓜產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅速的同時，外國人對西瓜的興趣似乎并不大。據(jù)業(yè)內(nèi)人士介紹，外國人較少吃西瓜，主要是因為品種少、價格高、質(zhì)量參差不齊。
每日經(jīng)濟新聞綜合千龍網(wǎng)、參考消息
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