每經(jīng)記者 李孟林    每經(jīng)編輯 蘭素英    

大巴車穿過塞內(nèi)加爾首都達喀爾市區(qū)，在老舊二手車的車流中緩慢前行，不時有小販向堵車中的司機兜售小商品和零食。市郊的環(huán)形路口中央裸露著沙土，有牧民趕著羊群吃草。出了市區(qū)上高速，約莫半個小時，大巴來到了一片開闊地帶。在大西洋潮濕海風的滋養(yǎng)下，草木郁郁蔥蔥，而我們此行的目的地：阿卜杜·迪烏夫國際會展中心，就坐落在這片尚待進一步開發(fā)的“開發(fā)區(qū)”。

會展中心內(nèi)人們討論的話題——時下最火爆的生成式AI——和周遭環(huán)境頗有格格不入之感：AI正在飛速迭代，但離非洲似乎仍然很遙遠。

10月28日，“AI教父”杰弗里·辛頓表示，科技公司計劃在18個月內(nèi)將AI大模型的計算規(guī)模擴大100倍，為此他和約書亞·本吉奧、姚期智三名圖靈獎得主聯(lián)合發(fā)文，呼吁管控AI快速進步的風險。“若被正確和公正地應用，先進的 AI 可以為人類解決長久以來的問題，如疾病、貧困和環(huán)境問題……AI也可能會固化甚至加劇全球的不平等，”他們在文中警告稱。

正是帶著同樣的期望和擔憂，今年10月蓋茨基金會將2023年大挑戰(zhàn)（Grand Challenges）年會的舉辦地點選在了非洲最西端的塞內(nèi)加爾首都達喀爾，重點關注生成式AI對全球健康和發(fā)展議題的助益。

《每日經(jīng)濟新聞》記者受邀參加了為期三天的活動，和多個受蓋茨基金會資助的AI項目負責人、科技產(chǎn)業(yè)領袖交流，聆聽專家的圓桌討論，整體感受是潛力很大，挑戰(zhàn)不小。然而，正如比爾·蓋茨和不少非洲領導人反復說的那樣，非洲在新冠疫情時未能及時獲得疫苗，這樣的事情不應該再重演。在大模型起飛之初就讓中低收入地區(qū)參與進來，對于公平利用AI技術至關重要。

“效率提高了50倍，3個月做了60本書”

“你能相信嗎，馬里教育體系講授的語言，99%的人都不會在生活中使用，”說起自己開發(fā)非洲本土語言教材的初衷，邁克爾·利文撒爾（Michael Leventhal）感嘆道。

馬里是西非面積第二大的國家，曾經(jīng)是法國的殖民地。1960年獨立之后，法語仍然是教育和官方體系的語言，而本地人說的班巴拉語，則是一門書寫體系尚未完全規(guī)范化的弱勢語言。近10年前，在硅谷工作多年的美國人利文撒爾來馬里短期“支教”，被這里缺乏教育資源的狀況觸動，最終扎下根來，把推動班巴拉語的教學為人生新志向。

技術出身的利文撒爾曾在芯片巨頭美光工作過，對前沿科技并不陌生。三個月前，在獲得了蓋茨基金會10萬美元的資助后，他迅速行動起來，探索如何把生成式AI運用在教育上。

利文撒爾對《每日經(jīng)濟新聞》記者表示，班巴拉語教學的一大痛點是閱讀材料的匱乏，生成式AI在這一塊能發(fā)揮很大的作用。他的團隊用英語或法語往GPT-4輸入故事的想法“種子”，讓它來填充內(nèi)容，然后再把故事翻譯成班巴拉語。隨后，他們用Stable Diffusion的文字生成圖片技術，給故事配上生動的配圖，這樣就做出了一本圖文并茂的兒童讀物。

利文撒爾和他的班巴拉語圖書 圖片來源：每經(jīng)記者 李孟林攝

 

“我很喜歡讀中國的《紅樓夢》，所以我就問ChatGPT，這本書里面有什么會是非洲兒童感興趣的情節(jié)？然后從那個點出發(fā)，發(fā)展出一整個故事，”利文撒爾對記者舉了一個例子。僅在3個月時間里利文撒爾的團隊已經(jīng)做出了60本書。他表示：“這些事情并不是說人類做不來，但是AI把效率提高了50倍。要知道，世界銀行資助的非洲語言童書項目，一年也才能編寫20本。”

這些故事書已經(jīng)在不少社區(qū)中心和學校試用，孩子們都很喜歡。近期馬里的國家語言政策委員會開會，商討改善該國65%的文盲率問題，已經(jīng)表示要從利文撒爾這里訂購50萬本故事書做教材。

同利文撒爾的項目一樣，還有近50個來自中低收入國家的AI項目分別獲得了10萬美元的資助，涉及醫(yī)療、教育、農(nóng)業(yè)和普惠金融等領域。不少項目的負責人在交流過程中對記者表示，AI大模型能節(jié)省人力物力投入、降低滿足需求場景的技術門檻，這對資源緊缺的地區(qū)而言至關重要。

50個受資助項目交流現(xiàn)場 圖片來源：每經(jīng)記者 李孟林攝

 

坦桑尼亞索科因農(nóng)業(yè)大學的助理講師蒂歐弗里達·馬金加（Theofrida Maginga）原本在研究利用物聯(lián)網(wǎng)（IoT）技術監(jiān)控玉米疾病的早期征兆?，F(xiàn)在，她的團隊利用ChatGPT技術開發(fā)了聊天機器人，能夠及時向文化水平不高的小農(nóng)戶提供玉米疾病的診斷意見和解決方案。對于靠玉米掙到一半收入的當?shù)剞r(nóng)民而言，這些指導的重要性不言而喻。

蒂歐弗里達·馬金加 圖片來源：每經(jīng)記者 李孟林攝

 

最重要的是，這個工具可以直接在類似微信的Whatsapp里面使用，只需加個好友就行，不用單獨安裝應用，而且能用當?shù)氐乃雇呶骼镎Z語音輸入和輸出。“用最簡單的方式幫助農(nóng)民決策，這是我們一直的目標。農(nóng)民覺得我們的技術很親切，希望這能成為他們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠郑?rdquo;馬金加對記者表示。

南非健康基金會的斯科特·馬奧尼（Scott Mahoney）看重的則是大模型處理大量文本的能力。每年，世界衛(wèi)生組織（WHO）、醫(yī)學研究協(xié)會以及各國的衛(wèi)生部門都會發(fā)布大量的臨床醫(yī)療證據(jù)，需要靠人力分析才能形成臨床指導建議，這是一個耗時耗力的過程。

“高收入國家有很多付費的臨床指南，但訂閱費要250美元到500美元一年，相當于（發(fā)展中國家）醫(yī)護人員一年工資的5%到10%，這是一個很大的障礙。”馬奧尼表示。“另一方面，從臨床證據(jù)的出現(xiàn)到其實際應用于臨床實踐，大概需要10到17年的時間，加速這一進程可能會改變很多病人的命運。”

馬奧尼所在的團隊希望用GPT-4和微軟云Azure的機器學習平臺去提煉出這些文件里的實用建議，給醫(yī)護人員做決策參考。目前，他們已經(jīng)就180多頁的WHO文件做了試驗，發(fā)現(xiàn)機器得出的結(jié)果和專業(yè)編輯團隊的重合率可以達90%，顯示出這一路徑的潛力。

在“大草原硅谷”，所有人都在看大模型

在2022年11月ChatGPT橫空出世之后不久，《時代》雜志的一則新聞報道將世人的目光引向了遠在非洲的肯尼亞。據(jù)報道，OpenAI在這里雇傭了外包的數(shù)據(jù)標注人員，員工的低薪、工作時長和精神壓力引發(fā)不少批評。

實際上，肯尼亞的科技創(chuàng)業(yè)氛圍在整個非洲位于前列，首都內(nèi)羅畢的科創(chuàng)產(chǎn)業(yè)區(qū)甚至有“大草原硅谷”（Silicon Savannah）名聲。大模型的爆發(fā)讓當?shù)貏?chuàng)業(yè)圈子看到了遠不止外包審核的產(chǎn)業(yè)機會。

“肯尼亞是通往非洲的重要門戶，人口結(jié)構(gòu)年輕，開發(fā)者社區(qū)規(guī)模很大，而且還在快速增長。大模型帶來了一個激動人心的時刻，可能根本性地改變很多商業(yè)策略。”非洲移動支付應用M-Pesa的金融科技負責人朱麗安娜·羅蒂奇（Juliana Rotich）對記者表示。

朱麗安娜·羅蒂奇（右）與比爾·蓋茨（左）等嘉賓討論AI前景 圖片來源：蓋茨基金會

 

羅蒂奇是肯尼亞科技界舉足輕重的人物。她聯(lián)合創(chuàng)立的災情信息開源軟件Ushahidi已經(jīng)被新西蘭、日本等發(fā)達國家采用。在內(nèi)羅畢，她聯(lián)合發(fā)起了孵化空間iHub，成為當?shù)貏?chuàng)業(yè)者的基地。

同樣來自內(nèi)羅畢的托尼·恩東古（Tonee Ndungu）也是一名創(chuàng)業(yè)“老兵”，創(chuàng)立過孵化中心，還是教育科技公司的Kytabu的創(chuàng)始人。和一眾受資助項目相比，他的項目要成熟得多：在已有的K-12教育軟件里引入ChatGPT，為不同年級的學生提供個性化的學習輔導。

“內(nèi)羅畢的每個創(chuàng)業(yè)公司都在看大模型帶來的機會。不管你是做健康產(chǎn)業(yè)，還是教育、保險，都需要個人化的服務，而AI能提供更快、更便宜的個人化服務，這真是一個分水嶺時刻，”恩東古對《每日經(jīng)濟新聞》記者表示。

在恩東古看來，肯尼亞人一直很推崇技術，而且肯尼亞的智能手機滲透率已經(jīng)非常高，市場爆發(fā)的潛力已經(jīng)具備，而大模型降低了很多功能開發(fā)上的門檻，這正是肯尼亞科創(chuàng)企業(yè)急需的。

就在恩東古來大挑戰(zhàn)年會的前幾天，亞馬遜云科技（AWS）在內(nèi)羅畢開設了新的辦公室。肯尼亞2022年通過了數(shù)據(jù)保護法律，對本國公民的數(shù)據(jù)存儲在海外做了嚴格限制。“有了AWS，創(chuàng)業(yè)者可以合法地收集數(shù)據(jù)了，再加上開源大模型，我們可以做很多本地化的改進。”恩東古表示。

潛力巨大，但還有很多工作要做

來自南非的卡羅琳·戈瓦森（Caroline Govathson）的工作重點是HIV防治。她的團隊用大模型開發(fā)了一個HIV感染風險評估應用，希望既能解決醫(yī)生資源不足的問題，也能讓潛在感染者放心咨詢。

“我看到了AI巨大的潛力，來參會的人也都這么說，但是還有很多進一步的工作要做。”她對記者表示。

卡羅琳·戈瓦森 圖片來源：每經(jīng)記者 李孟林攝

 

的確，雖然與會者洋溢著對AI大模型的樂觀情緒，但畢竟從項目征集到大挑戰(zhàn)年會的現(xiàn)場展示交流只過去了三個月，很多項目還處于驗證概念或試運行階段，而不少難點和痛點已經(jīng)暴露了出來。

首當其沖的是大模型在跨文化應用上帶來的本地化不足的問題，畢竟互聯(lián)網(wǎng)上的語料還是以英語等強勢語言為主，來自中低收入國家的小語言視角相當匱乏，AI生成的內(nèi)容常常與本地文化格格不入，甚至帶有冒犯性。

編撰班巴拉語教材的利文撒爾對這一點體會頗深，比如他想要ChatGPT寫一個關于非洲的故事，系統(tǒng)給出的內(nèi)容卻更像是歐洲人寫的幻想小說，是外國人想象中的非洲，與實際情況相去甚遠。

戈瓦森同樣表示，不少非洲人的文字輸入能力有限，對智能設備的熟悉程度不高，只能依賴于語音的輸入和輸出。要確保咨詢內(nèi)容的準確性，如何讓模型更加熟悉本地的俚語就是一個必須要處理的問題。

此外，雖說大模型的生成能力能替代很多人力，但要真正用好還是要頗費一番功夫，對使用者的技能要求很高。

“我寫了一輩子的代碼，我可以說寫Prompt（提示語）比寫代碼還難。你首先要理解這個系統(tǒng)的原理，還要熟悉馬里文化，懂得語言學知識和教學法。普通人拿ChatGPT來玩可以很有樂趣，但是要得到高質(zhì)量的結(jié)果，還是需要專家，”利文撒爾表示。

恩東古的教育軟件不是單純引入ChatGPT，而是需要拿自己的題庫做訓練和微調(diào)，這就在智力和算力上提出了更高的要求。“智力資源是一大挑戰(zhàn)。開發(fā)產(chǎn)品的難度很高，我們不得不到歐洲去招聘人才，”恩東古表示，“另一方面，兒童學習的內(nèi)容必須確保準確，要杜絕‘幻覺’的出現(xiàn)。因此我們的項目需要進行測試，而每跑一次測試的價格高達4000美元，這很貴。”

恩東古展示教育軟件的個人化AI功能 圖片來源：每經(jīng)記者 李孟林攝

 

南非的馬奧尼則持樂觀心態(tài)，相信快速迭代的AI技術能夠解決掉很多問題：“當然，大模型還有很多局限，但是我們也要看到大模型發(fā)展的現(xiàn)實情況。三個月前的困難，到今天可能已經(jīng)完全消失了，這可能是通過模型的微調(diào)，或者提高應用程序接口的響應速度。”

或許正是看到了各個項目反映的困難，大挑戰(zhàn)年會期間，比爾·蓋茨宣布蓋茨基金會將投入3000萬美元，支持非洲建立一個AI平臺，給非洲科學家和創(chuàng)業(yè)人士提供技術和運營上的支持，比如數(shù)據(jù)存儲方面的支持。此外，這些資金還將幫助有潛力的項目進入下一階段。

“我們很幸運得到了（第一輪的）資助，我們工作很努力。即使沒有進一步資助，這些AI生成的教材也能使用很長時間了，甚至永遠被人閱讀。”利文撒爾對《每日經(jīng)濟新聞》記者表示。

封面圖片來源：蓋茨基金會